Le Charlatan

La Fontaine, Fables, VI, 19.

1 Le monde n’a jamais manqué de Charlatans :

2 Cette science, de tout temps,

3 Fut en Professeurs très fertile.

4 Tantôt l’un en théâtre affronte l’Achéron,

5 Et l’autre affiche par la ville

6 Qu’il est un passe-Cicéron.

7 Un des derniers se vantait d’être

8 En éloquence si grand maître,

9 Qu’il rendrait disert un Badaud,

10 Un Manant, un Rustre, un Lourdaud ;

11 Oui, Messieurs, un Lourdaud, un Animal, un Âne :

12 Qu’on amène un Âne, un Âne renforcé,

13 Je le rendrai maître passé,

14 Et veux qu’il porte la soutane.

15 Le Prince sut la chose, il manda le Rhéteur.

16 J’ai, dit-il, dans mon écurie

17 Un fort beau Roussin d’Arcadie :

18 J’en voudrais faire un Orateur.

19 Sire, vous pouvez tout, reprit d’abord notre homme.

20 On lui donna certaine somme.

21 Il devait au bout de dix ans

22 Mettre son Âne sur les bancs ;

23 Sinon il consentait d’être en place publique

24 Guindé la hart au col, étranglé court et net,

25 Ayant au dos sa Rhétorique,

26 Et les oreilles d’un Baudet.

27 Quelqu’un des Courtisans lui dit qu’à la potence

28 Il voulait l’aller voir, et que, pour un pendu,

29 Il aurait bonne grâce et beaucoup de prestance :

30 Surtout qu’il se souvînt de faire à l’assistance

31 Un discours où son art fût au long étendu .

32 Un discours pathétique, et dont le formulaire

33 Servît à certains Cicérons

34 Vulgairement nommés larrons.

35 L’autre reprit : Avant l’affaire,

36 Le Roi, l’Âne, ou moi, nous mourrons.

37 Il avait raison. C’est folie

38 De compter sur dix ans de vie.

39 Soyons bien buvants, bien mangeants ,

40 Nous devons à la mort de trois l’un en dix ans.

Jean de La Fontaine, Fables, Livre VI, fable 19, Le Charlatan.